Stift Admont – Barocke Bibliothek & Museumslandschaft

1074 von Erzbischof Gebhard von Salzburg gegründet, überstand die Benediktinerabtei Feuer, Kriege und Säkularisierungsdrohungen, während ihre Sammlung bis zum achtzehnten Jahrhundert auf siebzigtausend Handschriften und zweihunderttausend gedruckte Bände anwuchs. Als Abt Matthäus Offner 1776 den Architekten Joseph Hueber beauftragte, war die Anweisung eindeutig: einen Raum zu schaffen, der die Ideale der Aufklärung verkörpert und gleichzeitig die benediktinische Gelehrsamkeit würdigt. Hueber lieferte eine Halle, die von sieben Kuppeln gekrönt wird, von denen jede von Bartolomeo Altomonte mit allegorischen Szenen bemalt wurde, die das menschliche Wissen von der göttlichen Offenbarung bis zur empirischen Wissenschaft nachzeichnen.

Heute führen Pakete für eine Tour zur Abtei Admont ab Wien die Besucher drei Stunden südöstlich in das Ennstal der Steiermark, wo die Abtei die kleine Stadt Admont vor den Kalksteinwänden des Nationalparks Gesäuse verankert. Die Bibliothek bleibt das Herzstück, aber das 2003 eröffnete Museum für Gegenwartskunst der Abtei hat stillschweigend eine der kohärentesten Sammlungen Österreichs an religiöser Kunst der Nachkriegszeit aufgebaut, darunter Werke von VALIE EXPORT und Josef Beuys. Das Naturhistorische Museum, das nach einem Brand im Jahr 1865, der die gotische Kirche zerstörte, wiederaufgebaut wurde, kuratiert die Fauna und Mineralogie der Zentralalpen mit einer Sorgfalt, die die benediktinische Tradition der Katalogisierung der Schöpfung widerspiegelt. Besucher, die an einer Tour durch die Abtei Admont teilnehmen, unterschätzen oft die intellektuelle Tragweite: Dies ist kein konserviertes Relikt, sondern ein aktives Kloster, dessen sechzig Mönche immer noch die Regel des Heiligen Benedikt befolgen, im Morgengrauen zur Laudes aufstehen und Gelehrte in Archiven willkommen heißen, die Psalter aus dem neunten Jahrhundert und astronomische Instrumente der Renaissance enthalten.

Das Überleben der Abtei verdankt sich weitgehend der Geografie. Eingebettet in ein Tal, das zu abgelegen war, als dass Wiens reformistische Kaiser es hätten effizient auflösen können, entging Admont den Auflösungswellen, die andere österreichische Klöster in den 1780er Jahren leerten. Diese Isolation bewahrte nicht nur die Institution, sondern auch ihre architektonische Kohärenz. Die Stuck-Putten der Bibliothek, die von Franz Josef Stammel geschnitzt wurden, halten Instrumente der sieben freien Künste – Geometrie, Astronomie, Rhetorik –, die mit einer anatomischen Präzision dargestellt sind, die an das Unheimliche grenzt. Stammels „Vier letzte Dinge“, ein Quartett lebensgroßer Lindenholzskulpturen, die Tod, Gericht, Himmel und Hölle darstellen, verankern das östliche Ende des Saals mit barocker Theatralik. Die Figuren wurden zwischen 1760 und 1766 geschnitzt, und ihre ausdrucksstarke Intensität hat das allegorische Programm, dem sie dienen sollten, überdauert und ist nach der freskierten Decke selbst zu den meistfotografierten Artefakten der Abtei geworden.